Con el fin de atender, desde el derecho, los desafíos que representa el cambio climático en Puerto Rico, el Poder Judicial celebró la “Segunda Jornada sobre Justicia y Derecho: Cambio Climático en Puerto Rico”. El evento agrupó a varios expertos en la materia para capacitar a jueces, juezas y funcionarios de otras ramas de gobierno sobre la adjudicación de casos y controversias sobre el cambio climático.
“La judicatura puertorriqueña tiene un rol esencial que cumplir para garantizar la protección de los derechos fundamentales de la humanidad, nuestro ambiente, y nuestra convivencia pacífica en el disfrute y preservación de nuestros recursos naturales”, expresó la Jueza Presidenta del Tribunal Supremo de Puerto Rico, Hon. Maite D. Oronoz Rodríguez, quien estuvo acompañada del Director Administrativo de los Tribunales, el Hon. Sigfrido Steidel Figueroa. “Esta jornada está dedicada al papel que los jueces y juezas tenemos que desempeñar para atender con diligencia y sabiduría las nuevas controversias que llegarán a nuestros tribunales como consecuencia del cambio climático”, añadió.
El tema con el que inició el encuentro fue “Preparing for Climate Change” presentado por el Dr. Daniel P. Schrag, Profesor de Geología, Ciencias Ambientales e Ingeniería de la Universidad de Harvard. Durante su presentación el académico sugirió “apartarse de la postura convencional que se centra en la adaptación climática” y recomendó enfocarse en la preparación climática sólida y resiliente. Schrag recomendó, además, trabajar en acciones locales para proteger a las comunidades y a los ecosistemas locales. También expuso que se debe considerar una teoría del cambio e idear estratégicamente la transformación energética del país.
Seguido se presentó la conferencia “Climate Justice Litigation: The Action is in State Courts” a cargo del Dr. Barry E. Hill, Profesor de la Escuela de Derecho de Vermont y académico visitante del Environmental Law Institute. El catedrático reseñó las demandas sobre justicia climática que han incoado los secretarios de justicia de Rhode Island, Minnesota y del Distrito de Columbia contra algunas compañías de combustibles fósiles. Hill también trajo a la discusión si en Puerto Rico se pueden presentar litigios sobre justicia climática y cómo y quién pudiera hacerlo.
Otro de los temas que condujo la discusión de este cónclave fue el “Climate Litigation” presentado por el Lcdo. Jarryd Page, Abogado del Environmental Law Institute, colaborador del Climate Judiciary Proyect. Page expuso la importancia de ofrecer información educativa a las juezas y los jueces sobre el cambio climático ante el crecimiento en las demandas sobre el tema. Para ello, durante su ponencia, el licenciado hablo sobre cómo se define el litigio climático, resalto la cantidad de casos, donde se están presentando y de que temas específicos tratan. Al mismo tiempo, proveyó más información para conseguir recursos expertos en el tema.
Finalmente, se llevó a cabo un panel sobre “El impacto del cambio climático en Puerto Rico” el que estuvo a cargo de la Jueza Superior y Jueza Administradora de la Región Judicial de Ponce, Hon. Lissette Toro Vélez y la Dra. Mayra Huergo Cardoso. Las juristas analizaron la Ley 33-2019, Ley de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático para la aprobación de un Plan de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático en Puerto Rico. También, discutieron el derecho aplicable en las controversias ambientales y reflexionaron sobre controversias que podrían suscitarse en los tribunales del país provocadas por el impacto del cambio climático.
En el 2023 el National Judicial Collage reconoció a la jueza Lissette Toro Vélez como una de las “60 Courageous Judges” de todo los Estados Unidos por sus contribuciones en el campo del Derecho relacionado con el cambio climático.
